ナマコの文化的側面
日本人とナマコの関わりは古く、712年に編纂された日本最古の歴史書である『古事記』にその記述が見える。天孫降臨の際、アメノウズメ（猿女君の始祖）が魚たちを集め「神の御子に仕えるか」と問うたとき、ナマコだけが答えなかった。怒ったアメノウズメは小刀でナマコの口を裂いた、という内容が記されている。
『古事記』には既に「海鼠」の表記が登場しているが、当時はこれで「コ」と呼んでいたとみられている[7]。「ナマコ」とは本来は調理をしていない（生の）「コ」を指す言葉であった。この名残が、前述の「このわた」（「コ」の腸）、「いりこ」（煎り「コ」）、「このこ」（「コ」の子）という語に残っている。平安時代中期の辞書である『和名類聚抄』には「老海鼠」「虎海鼠」などが掲載されている。『本朝食鑑』や『日本山海名産図会』など江戸時代の食材図鑑にもナマコは紹介されており、ナマコ食の歴史は長い[8]。夏目漱石の小説『吾輩は猫である』の中には、初めてナマコを食べた人物の胆力には敬服すべきだ、という一節もあり、食べ物としては意外な印象を与える場合も少なからずあったようである。
ナマコは和歌や俳句の題材にも選ばれ、俳句では冬の季語とされている。「生きながらひとつに凍る海鼠かな」（松尾芭蕉）、「安々と海鼠のごとき子を産めり」（夏目漱石）など、多くの文人・歌人たちにより様々な作品が残されている。
「塗り箸でナマコをはさむ（難しいことの例え）」「ナマコに藁（弱点のこと）」「ナマコの化けたよう（醜いものの例え）」など、ナマコに関することわざもいくつか知られている。